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En 2017, 101 escales, soit 24 navires représentant plus de 247 000 croisiéristes étaient attendus sur la rade. Le marché européen et notamment français de la croisière est l'un des moteurs du développement économique varois et plus particulièrement de la rade de Toulon. Un constat qui a amené l'association «Tourisme et Culture» et la ville de La Seyne-sur-Mer à organiser un salon afin que les professionnels du tourisme viennent proposer des séjours. Trois tours opérateurs seront présents : Salaun Holidays, Les Phocéens et FTI Voyages, ainsi que les compagnies Croisieurope, Costa, Star Clippers, Hurtigruten (spécialiste des croisières d'exploration en Norvège), MSC et Grands Espaces.

Un salon très attendu

Initié il y a 3 ans par Christian Pichard, adjoint au tourisme, le salon connaît depuis un succès grandissant. Après une première année au parc de la Navale, il s'est déplacé depuis deux ans au casino Joa. «L'an dernier, malgré les intempéries, le salon a été un vrai succès et nous avons souhaité renouveler l'expérience. C'est une plus value pour le casino, dont le concept de divertissements et de loisirs s'accorde parfaitement avec la manifestation», explique Dylan Peyras, le directeur. Des présentations des différentes destinations auront lieu toutes les 20 minutes dans la salle de spectacles et de nombreuses animations sont prévues (danses tahitiennes, danses du monde, latines, stand de maquillage...).

Un marché en plein essor

Depuis 2009, La Seyne-sur-Mer accueille des croisiéristes sur son territoire. «Vendredi, on fêtera la 500e croisière. Nous avions un peu peur que Toulon, avec son nouveau quai, nous prenne des croisières, mais ce n'est pas le cas. Hubert Falco, le maire, veut concurrencer Marseille et non La Seyne. C'est bien pour les Seynois», se réjouit Christian Pichard. Et si en 2018 il devrait y avoir un peu moins d'arrivées de croisiéristes, le secteur se porte plutôt bien. «Selon l'Office de Tourisme, La Seyne a eu un été stable avec 20 000 visiteurs de juin à septembre et on dénombre 203 773 nuitées de janvier à août. Cet été, nous avons reçu davantage d'étrangers ; l'effet ''Grand Hôtel'' sans doute».

Le voyage se démocratise

Avec 179 €, on peut désormais s'offrir une mini-croisière de 4 jours 3 nuits, telle Marseille-Savone, Savone-Barcelone. «Quand on a goûté à la croisière on y revient», affirme Kevin Lexa de ''Tourisme et Culture''. Et ne dites pas à ce trentenaire que les croisières ''c'est pour les vieux'' ! La moyenne d'âge est de 45 ans. «Pour les Italiens, la croisière est depuis longtemps leur mode de vacances. D'ailleurs, 70 % de la population préfère cette solution, contre 40 % pour les Français qui sont tout de même en progression». De toute évidence, ce week-end, le public fera le plein d'idées pour ses prochaines vacances et pourra bénéficier d'offres spéciales, de remises immédiates et d'exclusivités.

Solidarité pour les Iles Vierges Britanniques

«Cette année, il y a une nouveauté car nous accueillons l'Office de Tourisme des Seychelles, véritable destination de rêve», annonce Nathalie Soriano, directrice de l'agence de Préambule Voyages et présidente de l'association ''Tourisme et Culture''. Un regret toutefois puisque l'OT des Iles Vierges Britanniques, qui devait être là, a dû annuler sa participation suite aux dégâts subis après le passage du cyclone Irma. «Nous allons mettre en place une collecte de fonds qui sera remise à une ONG afin d'aider à la reconstruction des BVI et des Antilles».

En partant de la gauche, Kevin Lexa, Nathalie Soriano, Chritian Pichard et Dylan Peyras