L’ordre des Arts et des Lettres est une décoration honorifique française qui, gérée par le ministère de la Culture, récompense « les personnes qui se sont distinguées par leur création dans le domaine artistique ou littéraire ou par la contribution qu'elles ont apportée au rayonnement des arts et des lettres en France et dans le monde. » Claude Mercier nous a dit sa surprise et sa satisfaction de recevoir cette glorieuse distinction qui récompense une carrière et surtout une oeuvre unique avec le "Livre Mémorial des déportés de France arrêtés par mesure de répression et dans certains cas par mesure de persécution 1940 - 1945". L’ouvrage se présente en 4 tomes toilés, et compte près de 6000 pages. Lancé en 1996, il avait pour but de recenser tous les déportés partis de France, arrêtés par mesure de répression, et de présenter les listes de déportés par transports et par ordre chronologique avec, pour chacun d’eux, des informations concernant l’état civil. Il s'agissait d'une oeuvre monumentale et pourtant pas totalement exhaustive. Jusqu'en 2004, Claude Mercier fut secrétaire de la fondation et participa à l'élaboration de cet ouvrage avec, notamment, François Perrot et des étudiants en Histoire à l’université de Caen. Mais avant ce projet ambitieux il avait fallu réunir toutes les associations d'anciens déportés et parvenir à rassembler des sommes considérables de documents. Ce travail d'orfèvre a duré près de dix ans. La cérémonie se déroula en présence de nombreux élus et Jean-Sébastien Vialatte ne manqua pas de dire toute son admiration pour cet homme à la carrière exemplaire qui s'installa à Six-Fours en 1981. Né à Tunis, il a mené une carrière militaire en tant qu'ingénieur avant d'enseigner à l'école militaire d'Angers et à l'université de droit et d'économie d'Orléans. Avant le verre de l'amitié le député maire lui remit le livre "les pays du var" d'Andrée Terlizzi.

J-S Vialatte, C.Mercier et sa femme